Mezi bavorským Hofkirchenem a hornorakouským Aschachem protéká Dunaj jedním ze svých nejdelších průlomových údolí. Řeka se zde zařezává až 300 metrů hluboko do podloží. Původní svahové lesy o celkové rozloze 72 km2 jsou v Horním Rakousku seskupeny do "Evropské přírodní rezervace Horní Dunaj a údolí Aschachu".
Na svazích "Donauleiten" a v bočním údolí Aschachu, který přitéká z jihu, rostou lesy, které jsou v Evropě v tomto složení velmi vzácné. Chráněné území zahrnuje 450 hektarů smíšených roklinových a svahových lesů a 750 hektarů dubohabrových lesů. V horních svahových oblastech převažují bukové lesy. Nedaleko Pasova, v obci Freinberg, jsou chráněny také poslední zbytky lužních lesů v této oblasti. Tyto rozsáhlé, přírodě blízké lesy jsou neocenitelným útočištěm vzácných druhů živočichů, jako je čáp černý, výr velký a jelenovití. Přísná ochrana znamená, že toto prostředí je chráněno před komerčním využitím a může se postupně vyvíjet zpět v prales. Ráj, který zároveň poskytuje lidem možnost relaxace a poznávání přírody, například při pěší turistice po síti stezek Donausteig, která jemně otevírá region etapami hlavní trasy a jejími okružními stezkami.